上世紀五六十年代的熱詞是「猴子騎大象」「蟹吃牛」「草窩裏飛出金鳳凰」「螞蟻啃骨頭」，其中「螞蟻啃骨頭」還上了《解放日報》的頭版，陳毅副總理為上海建設機器廠（現在的上海建設路橋機械設備有限公司）親自題下「螞蟻啃骨頭」五個字。從此以後，「螞蟻啃骨頭」精神一路伴隨着上海建設路橋機械設備有限公司（以下簡稱為「建設路橋」）成長。

五十年代，「小螞蟻」攻大工件，自力更生，發憤圖強。八十年代，「小螞蟻」破「大鐵碗」，大膽改革國企用工制度。而今，「小螞蟻」啃大市場，在激烈的市場競爭中取得超常規跨越式發展。「螞蟻啃骨頭」是一種建設路橋的精神，也是开元体育的文化，時代在變，但其本質核心是不變的，在現在和將來的很多時候，其內涵都是开元体育精神上的支撐，並具有與時俱進的延伸意義。

當時，上海建設機器廠位於半淞園路，1956年公私合營時，由天鑫、浦東、復興等五家小型機器廠合併而成。這些作坊形式的小廠原來分別從事船舶修理、三輪車修理、打鐵等行當，規模也很「迷你」由幾個人到幾十人組合而成，合併後全廠沒有一個工程技術人員，廠房十分簡陋，在荒地上架起蘆席棚作為車間，僅有的起重工具是一台3噸手拉葫蘆，除此就是幾部二三十年代的「老爺」皮帶車床。這些車床都是老物件了，只能加工一些簡單的小零件。

建國初期，百廢待興。為落實第一個五年計劃的發展需求，1958年6月，上海建設機器廠接到一項緊急任務，要求為上鋼一廠加工兩套轉爐風圈。當這一任務下來後，工人們攤開圖紙一看就大吃一驚，一張一比十的圖紙，攤開來比兩張辦公桌還要大，而其中一個零件就重達11噸，寬3.6米，長4.6米。零件進廠時，連廠的大廠也進不來，只得破牆而入。當這樣大的零件進了廠門，全廠職工都「傻眼」了，這「大傢伙」即使放在全廠最大機床上，莫說是加工，就是工件重量也會把機床壓塌了。而且要求十八天期限出成品，即使是國家投資買設備，也不會這麼快完成。

出路只有一條，打破舊框框想出新主意。工人們毫不畏懼甚至躍躍欲試。於是，全廠在廠黨支部的號召下，形成了人人獻計的技術革新熱潮。在船廠干過幾十年修船活的張如清等工人們想到，輪船那麼大，壞了也不能拉到機床上來修理，而總是把機器搬到船上去修理。由此得到啟發：風圈雖大但總沒有輪船那麼大，是否也可以用工件不動，而把機床搬到工件上去的辦法來進行加工呢？

這個想法博得了大家的喝彩。說干就干，有的擔任設計機床的任務，有的找廢料、配零件，有的找合適的機床部件。苦戰了三天三夜，經過集體的「頭腦風暴」，製成了一台台既可車端面又能鏜孔的雙頭車床；用螺絲當「千斤頂」作水平面校調；用幾台小機器同時對工件加工。一試車，效果極好。原來困難重重的任務卻提前兩天完成了。工人們在簡陋的生產條件下艱苦奮鬥，土法上馬、土機上陣、工件不動、落地加工、以小攻大、「螞蟻」圍攻，小機器果然能加工大零件。此後，工人們用這種加工方法完成了多項艱巨任務。

當年的新聞紀錄片《螞蟻啃骨頭》的解說詞是這樣描述的：工人們的智慧開出了美麗的花朵，活動車床像老鼠咬大象耳朵一樣進行着切削。創造一件東西不是一帆風順的，他們發現車速太快，扯到就容易損壞，廠長及時想出了辦法，裝上一個變速器來調節它的速度，現在車速正常了，用小機床干大活的土辦法提前兩天完成了加工任務，老師傅們形象地把這種方法比喻為「蟹吃牛」。

1958年12月4日，陳毅副總理陪同朝鮮金日成首相等貴賓來到上海建設機器廠參觀，高度稱讚了工人們的創造精神，看到工人用這種方法加工大型部件，脫口就說了一句：「這不是叫螞蟻啃骨頭嗎？」參觀了上海建設機器廠後，陳毅副總理很激動，兩天後，他就是詩歌體的形式寫了一篇文章，題目叫《參觀螞蟻啃骨頭》，發表在《解放日報》上，報道了工人們創造的奇蹟。

……

朝鮮同志到場首先受着全廠的歡迎。

大眾歡呼向朝鮮政府代表團致敬！

首相同志問了黨支書，問了廠長和工人：

什麼是螞蟻啃骨頭？

答說：就是小廠小機器製造大部件，

就是用手工勞動和土辦法製造現代機器產品，

就是從小件做起，最後把大件搞成。

這樣節省了建設資金，

充分利用了新舊技術，

充分利用了一切廢品，

更重要發揮了全體職工的幹勁，

把幹勁發揮到最大可能。

你們有沒有工程師？

答說沒有工程師，只有八個老工人。

他們工齡多少？

都是三十年以上。

這就是力量恐怕比工程師還行。

你們有沒有設計圖？

答說：我們也搞些草圖，一面製造，

幾次反覆也能達到夠格的標準。

首相同志稱讚說：

這就是中國大躍進的一面！

你看這兒沒有廠房，在露天就進行機械製造。

這就是窮辦法，這是合乎科學的辦法。

中國既然可以做，

朝鮮當然可以借鏡！

……

那個年代，工廠里分成不同的車間和大大小小的班組，每個班組每天都有固定的讀報時間，這篇《參觀螞蟻啃骨頭》的文章一發表，立刻轟動了全廠，解放後上海第一任老市長和國務院副總理陳毅元帥的讚揚，使工人們倍感自豪。很快，开元体育就掀起了大搞技術革新的熱潮，還影響到了全市、全國。

工人發明家包起帆說：我相信一點，「螞蟻啃骨頭」的精神，就是艱苦創業的精神，無私奉獻的精神，一絲不苟的精神，包括吃苦耐勞的精神，這個精神是可以通過師徒之間的關係來傳承的。的確，「螞蟻啃骨頭」精神哺育了一代又一代的以全國勞模劉海珊為傑出代表的精神傳人，激勵了一代又一代電氣人不畏艱難、開拓創新、奮發有為、立足崗位作貢獻，建功立業創佳績。我們的製造業要立足世界之林，需要在工人中培養大量的能工巧匠，發揮他們的聰明才智和勞動積極性。「螞蟻啃骨頭」精神是一個時代留給我們的寶貴財富。